LA PAROLE

Petite fable affable d’après un conte africain

En tirant sa pirogue sur la grève,

Aux abords du delta du Sénégal,

Ce marin-là croit à un mauvais rêve :

Ses prises feront un repas frugal

Aux siens mais surtout, sur le blond du sable,

Gît un gros crâne qui, chose impensable,

Répond à son ironique salut,

Marque de son dépit. Est-ce berlue

Ou folie, tous deux défauts haïssables ?

Il dit à ce tas d'os non sans mépris :

 « Qu’est-ce qui t’a conduit ici, Le Crâne ? »

Car il doutait un peu de son esprit

Qui fait que déjà, de lui, on ricane.

« La parole ! » répondit ce caillou

Desséché. Ce bon pêcheur, comme un fou,

Courut au bourg annoncer le prodige,

Se croyant un élu, pris de vertige.

L’accueillirent quolibets et youyous.

Le chef demanda le quoi et le qu’est-ce :

« Seigneur, j’ai vu un crâne en bord de mer ;

Et il m’ a causé… d’où cette liesse.

- Prouve tes dires ! fait le roi amer,

Car je n’aime guère les persifflages

Ni ce qui trouble la paix du village. »

Tous de partir à l’endroit où eut lieu

Un si grand miracle. Le crâne, odieux

Et sale, était là. Seul. À l’étalage.

Donc, notre nautonier l’interrogea

Avec déférence, avec révérence,

Mais hélas la mâchoire ne bougea

Pas. Qu’importaient suppliques et insistance.

Aussi le chef décolla ce menteur

Et sa tête roula, horreur, malheur,

Près du crâne. Alors la plage se vide

Comme elle s’était emplie, impavide.

La nuit tua la chaleur, les couleurs.

Et le crâne parle alors à la tête :

 « Petite, qui t’a donc conduite ici ?

- La parole ! » répliqua, d’un air bête,

La tronche tranchée, déjà rétrécie…